갑상선 결절의 평가와 치료 옵션

갑상선 결절의 평가와 치료 옵션

작은 혹 하나로 시작된 건강 체크 – 무시하지 마세요

갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 우리 몸의 대사 조절을 담당하는 매우 중요한 장기입니다.

 

그런데 건강검진이나 초음파에서 흔히 발견되는 ‘결절’이라는 말, 다소 생소하고 불안하게 느껴질 수 있죠.

이번 글에서는 갑상선 결절의 정의, 평가 과정, 양성과 악성의 차이, 그리고 치료 옵션까지 차근차근 정리해 드립니다.

 

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1. 갑상선 결절이란 무엇인가?

**갑상선 결절(Thyroid Nodule)**은 말 그대로 갑상선 내에 생긴 **혹(덩어리)**입니다. 대부분은 양성이며, 평생 아무 문제 없이 지내는 경우가 많습니다. 하지만 일부는 **악성 종양(암)**일 가능성이 있으므로, 정확한 평가가 필요합니다.

📌 갑상선 결절의 주요 특징

• 크기: 몇 mm부터 5cm 이상까지 다양
• 상태: 단일결절 또는 다발결절
• 조직: 고형성, 낭성(물혹), 혼합형
• 자각 증상은 거의 없음 (대부분 무증상)

갑상선 결절은 40세 이상 여성의 30~50%에서 발견될 정도로 흔하지만, **악성 비율은 약 5~10%**입니다.

 

 

 

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2. 어떻게 진단하고 평가할까?

🩺 1단계: 병력 청취 및 신체 검진

• 결절의 위치, 크기, 이동성, 통증 유무 확인
• 갑상선 기능 검사(TSH, Free T4 등) 동반

🧪 2단계: 갑상선 초음파

• 결절의 경계, 석회화, 혈류, 내부 구조 등 평가
• TI-RADS 등급 기준으로 위험도 분류
• 이상 소견 시, 조직검사 권유

🧬 3단계: 세침흡인세포검사(FNA)

• 가는 바늘로 결절 조직 일부 추출 → 현미경 검사
• 대부분 외래에서 10분 내외로 시행
• 결과는 보통 베슬로우(Bethesda) 분류 체계로 판정됨

등급진단 의미치료 방향

 

1	비진단성	재검 필요
2	양성	정기 추적
3~4	비정형	추적 or 수술
5~6	암 의심~확정	수술 권고

 

 

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3. 양성 vs 악성 결절 구분법

✅ 양성 결절의 특징

• 경계가 명확함
• 내부 구조가 균일함
• 낭성(물혹) 형태
• 혈류가 적거나 없음
• 자라는 속도가 느림

❗ 악성 결절의 특징

• 불규칙한 경계
• 미세석회화
• 내부 고형 구조
• 주변 조직 침범
• 림프절 전이 동반 가능성

초음파와 세포검사 결과를 종합하여 수술 필요 여부를 결정하게 됩니다.

 

 

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4. 치료는 어떻게 진행되나?

갑상선 결절은 그 크기, 성격, 기능 이상 여부, 환자의 나이와 병력에 따라 맞춤형 치료가 필요합니다.

🎯 1) 경과 관찰

• 1cm 미만, 양성 추정 → 6~12개월 간격으로 초음파 추적

🔬 2) 약물 치료

• 갑상선 기능 항진/저하 시 약물 조절
• 결절 자체에는 직접 효과 없음 (단, 자가면역질환 동반 시 예외)

💉 3) 고주파 열치료(RFA)

• 크기가 크거나 미용적, 기능적 불편 있을 때
• 바늘로 고주파를 결절 내부에 전달 → 조직 괴사
• 수술 없이 시술 가능, 최근 선호도 증가

🏥 4) 갑상선 수술

• 암 의심 또는 확정 시, 또는 크기↑/압박 증상 시
• 부분절제 or 전절제, 필요 시 림프절 절제 병행
• 수술 후 갑상선호르몬 복용 필요 여부는 개인차 있음

치료 방식은 내분비내과 또는 외과 전문의의 협진을 통해 결정됩니다.

 

 

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5. 예방과 생활관리

결절 자체를 100% 예방하는 방법은 없지만, 건강한 갑상선 기능 유지에 도움 되는 생활습관은 있습니다.

🍽️ 갑상선 건강을 위한 팁

• 요오드 과잉 섭취 피하기 (김, 미역 등 과도한 해조류)
• 정기적인 건강검진 및 초음파 검사
• 흡연, 음주 제한
• 가족력 있을 경우 1~2년에 한 번 초음파 검사 권장
• 면역력 강화에 도움이 되는 식습관 유지

 

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Q&A

Q1. 결절이 있다고 무조건 암인가요?
A1. 아닙니다. 대부분은 양성입니다. 하지만 추적검사가 중요합니다.

 

Q2. 결절이 커지면 위험한가요?
A2. 크기 자체보다 성장 속도, 구조 변화가 중요합니다. 급속히 커지는 경우 정밀 검사 필요합니다.

 

Q3. 고주파 치료는 보험 적용이 되나요?
A3. 양성 결절의 경우, 2021년부터 일부 보험 적용이 가능합니다. 병원마다 기준이 다를 수 있어 확인이 필요합니다.

 

Q4. 수술하면 갑상선 기능이 없어지나요?
A4. 전절제 시 호르몬 복용이 필요하지만, 부분 절제의 경우 기능이 유지되는 경우도 많습니다.

 

Q5. 갑상선암은 진행이 빠른가요?
A5. 대부분의 갑상선암은 진행이 느리고 예후가 좋은 편입니다. 조기 진단과 치료가 핵심입니다.